汽车发动机冷却系统上一般有3~4个传感器，分别是冷却液液位传感器、冷却液温度传感器（1~2个）、温控开关，还有些车型使用的是电子节温器，它也有温度监控的功能。有些人分不清这几个传感器的区别，其实它们各自的功能是不同的，安装的位置也不同。
冷却液液位传感器安装在膨胀水箱上，用来监测冷却系统的水位高低。当液位低于最低线时，它就会发出信号给发动机控制单元，并在仪表盘上显示，提醒驾驶员注意。
冷却液温度传感器安装在发动机缸体上，用来监测冷却液温度，一般有两个。一个水温传感器信号传递给仪表盘，用来指示发动机水温是否异常，这个信号是比较粗略的；另一个水温传感器信号传递给发动机控制单元，做为控制发动机运转的修正信号，这个信号是十分精确的。
有时候发动机温度异常需要判定是否是水温传感器故障，我们可以用万用表测量水温传感器在各种不同温度下的电阻值。水温传感器可以看做是一个负温度系数的电阻，在常温下电阻值在2000欧姆左右，在90°C水温时电阻值在200欧姆左右。我们还可以把水温传感器的接线直接搭铁，如果水温表指针瞬间达到最高位置，说明水温表及线路是正常的。
温控开关安装在水箱上，它监测的是水箱中冷却液的温度，并把信号传递给发动机控制单元，以决定是否启动电子扇。它的内部分为有两个档位，分别控制电子扇的低速和高速。当水温较低时，开关断开，电子扇不启动；当温度超过90°C时，低速开关接通，电子扇低速转动；当温度超过105°C时，高速开关接通，电子扇高速转动。此外，开启空调时，由于空调冷凝器需要散热，电子扇也会高速转动。如果发生了由于温控器故障导致的电子扇不转、发动机高温的故障，我们可以把温控器插头拔下来，用一段导线将其中的两个线路短接在一起，电子扇就可以启动了。
