还记得我们加入世贸组织的那一刻吗？或许从那个时候起，我国汽车产业才开始正式和世界相接轨。凭借着加入世贸的巨大红利让我们展露头角。虽然那时候的国产汽车给人看上去比较幼稚，但如果没有它们，又哪来中国汽车上的今天？今天就让我们来看一下为国产车立下汗马功劳的先驱——吉利自由舰。
上世纪90年代，吉利还是是一家做摩托非常不错的企业。李书福也在这个行业赚了一些钱，但他敏锐地感觉到，未来必然是汽车的天下。于是在1998年，吉利公司推出了吉利豪情和吉利美日等相关汽车产品。但由于缺乏足够的人才储备以及生产经验，这些车辆在市场上并没有翻起太大的浪花。一直到吉利自由舰问世之后，这种情况才有所改变。
这就是吉利自由舰，好好看一看，它有没有早期奔驰汽车的样子呢？在吉利公司还没有拿到造车资质之前，李书福就已经开始了他的研发之路。通过对国外一些知名品牌的拆解研究总结出了不少经验。尤其是奔驰汽车，更是不知道被吉利研究了多少遍。现在吉利已经成为戴姆勒集团的最大单一股东，看样子李书福对奔驰的执念已经深入骨髓。
实际上吉利公司的造车也是一波三折。刚开始生产来的车型没办法满足人们的期待，就是一些普通工程人员在车间里面左敲右打，硬生生造出一辆又一辆汽车。一直等到吉利自由舰诞生后，吉利集团这才算有了真正的研发实力，也能够联合有相关经验和技术的企业一起来提高车辆的产品力。
在研发吉利自由舰的时候，吉利公司找到了原来韩国大宇汽车的一些相关设计人员，吉利自由舰实际上就是吉利和韩国大宇株式会社等一些知名公司合作研发的一款小型汽车。和吉利一开始的单打独斗不一样，吉利自由舰确实有了质一样的进步。李书福曾经在公开场合中说过：吉利自由舰的出现，意味着吉利汽车的造车进入了现代化，规模化和高水平的年代。
吉利自由舰绝对是吉利集团的脱胎换骨之作。相对于以前几个工程师在小作坊中敲敲打打不一样，吉利自由舰开始就诞生在现代化的车间中。为了能打造出真正符合市场标准的汽车，吉利公司投入了上亿元，引入了现代化的生产线，彻底解决了车身表面不平整的问题，之前的人工敲打被现代化的生产线彻底取代。
如果各位比较一下吉利豪情和吉利自由舰，你们会发现这两款车型的差距简直是天上地下。硬件的提升也仅仅是一个方面，随着吉利自由舰开始逐渐盈利，吉利也有能力引入更高的科技人才，更为他们带来一整套的技术研发体系，让吉利汽车开始走入正轨。
吉利自由舰上市之后，有人高兴有人哭。高兴的是中国人，只有4.38万起步的价格让很多中国人确实得到了实惠，但对于市面上的合资汽车来说却是个极大的冲击。那时候同样为小型汽车的起亚千里马售价在7万块钱以上，因此吉利自由舰堪称”价格屠夫”。就连当时国内市场销量最为火爆的夏利都没有吉利自由舰那样便宜，配置也没有自由舰那样高。
而且吉利自由舰还是第一款搭载了吉利公司自主研发的4AT变速器车型。当时市面上4AT变速箱是主流，吉利公司就能自己搞出来并且进入了大规模列装，至少是解决了从无到有的问题。我还非常清楚的记得，当年同事姐姐就有一台吉利自由舰，我们还乘坐着她的车上下班。当时就惊艳于它的四门电动车窗，要知道那个时候的小型汽车，后车窗大部分都是手摇的。
吉利自由舰上市之后，消费者很快用真金白银进行投票。最牛的时候这款车月销量超过了9000辆。到2009年，这款车总共卖出了10万台，排在夏利和QQ后面，有此可见它到底有多么强悍。甚至还以整车出口的方式销往印尼，马来西亚和俄罗斯等国家。
本期节目我们决定讲解六个曾经为中国汽车立下汗马功劳的车型。吉利自由舰是第一个。相信随着我们的梳理，我们会惊讶地发现，原来在这20多年的国产车发展历程中我们居然是如此不易。我们完成了从无到有的积累，逐渐从一个汽车市场上的小跟班，变成了对外出口的庞然大物，这是中华民族之幸，更每一个中国人之幸。
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