日系汽车最常用的自动变速箱是CVT，中文名叫作“无级变速器”。
这是一种最具争议的自动变速器，由于其装备的车辆多为日系汽车，而日系汽车多年来主攻的就是省油；只是其省油的基础并不是变速箱，而是早期排量普遍低于竞品的发动机机，以及整体定位低一些、车身尺寸小一些的车型。现在则是因动力普遍的弱而迫使用户形成保守的驾驶习惯，以改变用户的方式来维持低油耗的形象。
如果在其他标准都一样的前提下，无级变速器其实是经济性最差的选项。
“传动效率”是变速器的一个重要参数，效率高则省油，效率低就费油；无级变速器是各类自动变速器里传动效率最低的，一般都在80%左右，而最普通的AT变速箱也会接近90%，高水平的AT或湿式双离合会在90%~95%之间，最高标准可以超过95%但微乎其微。手动变速器水平高一些也能超过90%，但由于目前只有入门级乘用车使用手动挡，变速器的标准都比较低，所以一般都在90%以内。
CVT的传动效率之所以会很低，原因是其特殊的传动结构，参考下图。
普通变速箱都用齿轮啮合的方式来传动，发动机带动主动齿轮运转，啮合的齿轮就变成了“从动齿轮”；而无级变速器不用齿轮，其使用的是锥形轮和钢带或钢链。
锥形轮的夹角可以放大或缩小，钢带在锥形轮放大（拉开）的时候会往中间收缩，这就等于齿轮越来越小，反之就是越来越大；主动锥形轮和从动锥形轮的夹角会反向同比变化，这就等于两个齿轮同步的变大和表现，模拟的正是不同的传动比。
传动的方式是依靠主动锥形轮推动钢带或钢链传动，随后再推动从动锥形轮转动，在这个过程中难免会出现磨损；虽然正常运转时的锥形轮和钢带并不打滑，可是不打滑就没有磨损了吗？——正常驾驶时的车轮也不打滑，然而胎冠也会是越磨越薄。所以磨损是无法避免的，可是锥形轮和钢带又是无级变速器最核心的零部件，一旦磨损到打滑的程度就等于报废；此时需要的是换件，可是这种变速箱在拆修之后的可靠性会变差很多，最终无级变速器的老化都要依靠换总成的方式来解决。
在各类自动挡汽车里，用车后期需要换变速箱总成的仅此一种。
无级变速器的最大优点是制造成本低，可是到了汽车厂商的手里，其售价就不低了；一般入门级的国产轿车会使用无级变速器，更换总成的成本普遍为8000~10000元！这是最低的标准了。合资汽车不仅车辆有品牌溢价，零部件也是有的，并且非常得高！一般售价超过10万元的合资汽车，其更换无级变速器总成的费用起步就在两万元左右，知名品牌会达到四万元左右；如果车辆的售价超过20万元，那费用就会更高了，个别售价达到高端汽车标准且使用无级变速器的日系汽车，更换变速箱总成的费用最高可超过十万元。
一台车的经济性不仅要看耗油量，还得看维修、保养和换件的成本。
现在还认为使用无级变速器划算吗？
只不过无级变速器的使用寿命到底有多长？如果足够长的话，比如能用到报废，那也就无所谓了。网络上的无级变速器总能用上二三十万公里，这对于家用车而言倒是也足够了。可是线下的情况就不一样了，很多无级变速器的专修厂里，有很多行驶里程仅15万公里左右的车辆更换了变速箱总成，也有一小部分的车辆是在5~10万公里进行的更换。
所以推荐车辆的时候一般不建议选择装备无级变速器的车，除非价格非常低。
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