OTA升级是一项无线更新软件的技术，应用于汽车时，软件更新数据从称为 OTA 中心的数据中心传送到汽车。更新后的数据通过车辆的通信设备和网关发送到控制车辆的电子控制单元 ( ECU ) ，然后更新ECU上的软件。
过去，更新安装在汽车中的 ECU 的软件需要去4S店完成。采用OTA软件更新技术后，将软件更新数据无线传送至汽车，让用户在家即可更新软件，无需前往4S店。
近年来，随着高级驾驶辅助系统（ADAS）的进步和自动驾驶技术的引入，软件变得更加庞大，保持和提高质量成为一个问题。但是，如果为了维护和提高质量而每次更新软件时都将汽车带到经销商处，这将给用户带来很多的不便。
当汽车连接到网络时，即使是手机上也可以完成很多的功能，从而增加了网络攻击的风险。如果汽车受到攻击并且行为异常，则可能是致命的。
2015年，某国外厂商汽车被黑的消息成为热门话题，然后制造商才将包含软件更新数据的发给用户。从快速更新软件和保证软件安全的角度来看，OTA软件更新是一项非常重要的技术。
例如，在购买智能手机后，制造商会通过软件更新的方式添加一些新的功能。在以前，汽车一直以硬件的模式销售。但是，从现在开始，考虑在销售后添加新功能，OTA的软件更新技术可用于增加汽车的附加值。
汽车具有三大特点。首先是对可靠性的要求更高，如果软件更新失败，汽车将无法运行，甚至关乎到生命的安全性。可靠性，包括安全和安保措施，是极其重要的。
二是安装的ECU数量非常多。软件更新的ECU有几十到100个，每个都有不同的特性。比如控制发动机的ECU内存很小，但是自动驾驶的ECU实现的逻辑很多，需要的内存也很多。有必要考虑这种特性上的差异。
第三个是使用方式的不同。智能手机通常一直处于开机状态，处于可以一直通信的状态。但是，在汽车的情况下，有些人只在假期开车，有时会进入地下停车场且无信号的地方。如果汽车的发动机关闭并且需要很长时间进行更新，则电池可能会耗尽。更新时间应尽可能短，以适应各种用途。
总结：在智能汽车的大环境下，汽车OTA升级不仅有助于安全，更加有利于及时的使用一些新的功能。当然，也可以说是汽车用户可以长期享受的一项福利。
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